Tres amigos, buscados por la policía, deciden crear una ciudad ficticia en medio del desierto. La llaman Mahagonny –la ciudad de las redes– y pronto llegan forasteros en busca de placer y de un mejor porvenir, entre ellos, la prostituta Jenny y cuatro leñadores de Alaska, Jimmy, Bill, Joe y Jakob. El auge de la metrópolis llega rápido, pero la amenaza de un huracán hace tambalear los cimientos de Mahagonny. Se rompen todas las reglas y comienzan los excesos: comer, amar, pelear y beber. Pero la libertad sin límites se paga caro. Especialmente si no se tienes dinero.
Con libreto de Bertolt Brecht y música de Kurt Weill, Auge y caída de la ciudad de Mahagonny es una crítica brutal y despiadada a la sociedad capitalista. El texto es duro y directo; lo protagonizan personajes corrientes, apáticos y sin mayores aspiraciones que hacerse ricos; la música, a ratos, parece un bálsamo ante la radicalidad del mensaje, pero esa contraposición pretende justamente mantener al público siempre alerta.